宮燈在中國燈具史上占有重要的地位。它源于宮廷建筑用燈，既可用來室內(nèi)室外照明，又能配合建筑作輔助的裝飾。宮燈大約出現(xiàn)在四至五世紀(jì)前后的南北朝時期，一直延續(xù)到清代。宮燈可以分為兩大類，一是宮廷日常照明燈具，二是節(jié)日喜慶彩燈。封建時代的宮廷建筑都是體現(xiàn)著宗法禮制和帝王權(quán)威，等級制度甚至超越本身的實用功能，這一觀念在宮燈上同樣體現(xiàn)。在清代，宮燈的制作由皇宮內(nèi)務(wù)府造辦處統(tǒng)一管理。隨著海外貿(mào)易的增加，南洋的紫檀、楠木、花梨、紅木等不斷進(jìn)入大內(nèi)，用以制作各種配套的宮燈。陶瓷、琺瑯、玉器、料器配合使用，技法涵蓋雕刻、填漆、描金、鑲嵌等，式樣繁華，精美絕倫。