来自哈勃太空望远镜的红外图片展示了银河系核心的规模。银河系的核心(图中标记之处)是中央超大质量黑洞所在,我们称之为人马座A星系(Sagittarius A-star)。这幅图片是由哈勃望远镜3号广域相机(Hubble’s Wide Field Camera 3)跨越了50光年的距离所拍摄的9张单独的图像镶嵌拼接而成的。银心距离我们2.7万光年。图片中“暴风雪”似的恒星只是冰山一角:天文学家预测大概有1000万颗恒星由于散发的光线过于微弱而未能在图片中被捕捉到。
哈勃望远镜的红外视觉系统穿透银河系(Milky Way galaxy)积满尘埃的“心脏”,揭示了银河系的核心拥有超过50万的恒星。在银河系的正中央,这一星团盘旋在银河系中央的超大质量黑洞周围,该黑洞的质量是太阳的400万倍。
图片来源:(NASA), 欧洲航天局(ESA),及哈勃遗产团队(太空望远镜科学研究所(STScI)/大学天文研究协会(AURA))
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