我們星系中央的那隻怪獸，正在進(jìn)食。從極大望遠(yuǎn)鏡所拍攝的近期影像指出，這些雲(yún)氣太靠近銀河系中央的超大質(zhì)量黑洞而危險(xiǎn)。這些雲(yún)氣像是被打亂後，伸了出來(lái)，加熱，並且有一些質(zhì)量還會(huì)在未來(lái)兩年後掉入到黑洞之中。從這影像中，雲(yún)氣在通過(guò)黑洞之後呈現(xiàn)出一團(tuán)團(tuán)的黃紅色模樣，有一些還被重力拉扯到右方去。紅色曲線代表著雲(yún)系的軌道，繞行的中央恆星軌道則以藍(lán)色標(biāo)註。估計(jì)這個(gè) 落入星雲(yún)是數(shù)個(gè)地球質(zhì)量，而中心黑洞所對(duì)應(yīng)的無(wú)線電波源Sagittariaus A*則是足足有4百萬(wàn)太陽(yáng)質(zhì)量。一旦雲(yún)氣開(kāi)始被吸入後，可能就無(wú)法從這被毀滅的雲(yún)氣中，聽(tīng)到任何資訊了。

一度閃爍於南半球天際的彗星Lovejoy正在逐漸變暗，不過(guò)他的長(zhǎng)彗尾仍可見(jiàn)於天球南極附近。12月30日，紀(jì)錄到這顆彗星Lovejoy位於此小行星附近。事實(shí)上這顆小行星正是我們地球，12張影像透過(guò)球面投影出這顆“小行星”的效果。這種星球化的投影方式是利用影像底部圍繞成圓形的方式產(chǎn)生“小行星”的效果。擁有恆星圍繞的這顆小行星，乃是拍攝於澳洲維多利亞南方大洋路上的島嶼灣。將滑鼠移動(dòng)到該影像上，則可清楚地看到沿著銀河的彗星與其他的星體。老人星與天狼星這兩顆亮星則在小行星的右方不遠(yuǎn)處。

沒(méi)有蝴蝶的翼展能大到如此。地球夜空中的明亮星團(tuán)和星雲(yún)，常以花和昆蟲(chóng)來(lái)命名，NGC 6302就是其中之一例。這個(gè)行星狀星雲(yún)中心星的表面溫度，據(jù)估計(jì)約有攝氏250,000度，出乎常態(tài)的熾熱，因此雖然被一圈濃密的塵埃給遮住，但仍然發(fā)出強(qiáng)烈的紫外輻射。上面這幅臨死恆星星雲(yún)的精彩特寫影像，是在2009年時(shí)，由哈伯太空望遠(yuǎn)鏡剛昇級(jí)的相機(jī)所拍攝的。這道幾乎是側(cè)對(duì)著我們的拱中心星塵埃環(huán)，位在這張影像的中心附近，斜切過(guò)一團(tuán)明亮的游離雲(yún)氣。在這個(gè)熾熱恆星周圍的塵埃雲(yún)裡，偵測(cè)到了分子氫。NGC 6302位在以節(jié)肢動(dòng)物為名的天蝎座內(nèi)，離我們約有4,000光年遠(yuǎn)。

雲(yún)柱、塵埃以及年輕炙熱恆星充斥在NGC 7822的中心位置。巨大分子雲(yún)的邊緣正對(duì)著北天的仙王座(Cepheus)，這個(gè)發(fā)光的恆星誕生區(qū)位於3000光年。星雲(yún)內(nèi)部的明亮邊緣與黝黑樣貌增添了這片天空的美麗。利用窄波段資料合成這張影像，其中氧、氫、硫原子波段分別以藍(lán)、綠、紅套色。熱星的高能輻射使得原子發(fā)光，恆星的高能風(fēng)與輻射雕塑緻密的雲(yún)柱。透過(guò)重力塌陷，新星在雲(yún)柱內(nèi)誕生，隨著雲(yún)柱消耗，新星最終將與誕生區(qū)割離。這張影像的NGC 7822預(yù)估橫跨40光年。

年輕藍(lán)色星團(tuán)、大型發(fā)光雲(yún)氣、以及雄偉的黑暗塵埃盤圍繞著活躍星系半人馬座A。這張由哈伯太空望遠(yuǎn)鏡所拍的影像，經(jīng)過(guò)了自然色彩調(diào)合出壯麗的宇宙漩渦。從紅外線影像得知，在星系中央有個(gè)看不見(jiàn)的黑洞，高達(dá)數(shù)億個(gè)太陽(yáng)質(zhì)量，似乎正在螺旋蠶食著星系塵埃盤。半人馬座A由兩個(gè)星系碰撞而成，殘餘的碎片正逐步被黑洞吃掉。天文學(xué)家相信，像半人馬座A這種活躍星系的黑洞，會(huì)在無(wú)線電波、X射線、伽瑪射線波段產(chǎn)生巨大能量。然而，這個(gè)活躍星系半人馬A距離我們僅僅一千萬(wàn)光年，如此靠近的距離有利於實(shí)驗(yàn)室來(lái)探索這些巨大能量的來(lái)源。

地球影子黝黑的中心區(qū)稱為本影 (umbra)，是個(gè)延伸到太空的錐狀暗區(qū)，在月食時(shí)最容易見(jiàn)到它渾圓的切面。舉例來(lái)說(shuō)，上星期六滿月切進(jìn)地球本影的南緣，讓大部份地區(qū)得以見(jiàn)到月全食。月亮總共花了51分鐘在本影內(nèi)，這也是此次月全食食甚階段的長(zhǎng)度。上面這幅從中國(guó)北京拍攝的影像，疊加了數(shù)張連續(xù)的全食和偏食階段照片，以展現(xiàn)地球本影弧狀的邊緣、月亮所在距離的地球本影之相對(duì)大小、以及月球切入本影的過(guò)程。在較暗的全食階段時(shí)，依稀可見(jiàn)到背景恆星。

NGC 253不只是一個(gè)非常亮的螺旋星系(spiral galaxy)而已，而且它還是一個(gè)塵埃非常多的星系。這個(gè)星系是卡洛琳赫歇耳(Caroline Herschel)於1783年發(fā)現(xiàn)的，它位於玉夫座(Sculptor)之中，NGC 253距離我們只有1千萬(wàn)光年遠(yuǎn)。NGC 253是玉夫座星系群中最大的成員，而且它是距離我們本星系群最近的星系群?？@密的黑色塵埃通常伴隨著高恆星形成率，NGC 253被歸類為恆星遽增星系。上圖是個(gè)活躍的星系核心，NGC 253還是X射線和伽瑪射線的發(fā)射源。

1764年，梅西葉(Charles Messier)在無(wú)意中發(fā)現(xiàn)了我們太陽(yáng)未來(lái)的宿命。在當(dāng)時(shí)，他將一些可能混淆成彗星的迷濛狀的天體編了一個(gè)目錄。在梅西葉的目錄中，啞鈴星雲(yún)的編號(hào)是27，所以現(xiàn)在就稱它為M27。M27是行星狀星雲(yún)，而將來(lái)我們太陽(yáng)核心的核融合反應(yīng)停止後，它也會(huì)產(chǎn)生這種星雲(yún)。 M27位在北天的狐貍座 (Vulpecula)內(nèi)，是夜空中最明亮的行星狀星雲(yún)之一，透過(guò)雙筒望遠(yuǎn)鏡就能夠找到他的蹤影。上圖中的M27由氫與氧所發(fā)出的光，大約要用上1000年才會(huì)傳到我們這裡。

這個(gè)是太陽(yáng)系最大也最老的風(fēng)暴系統(tǒng)。這個(gè)位於土星北半球的風(fēng)暴，自去年底發(fā)現(xiàn)的時(shí)候，就比地球還大，並且快速地蔓延到整顆行星。這個(gè)風(fēng)暴不僅可能地球觀測(cè)，繞行土星的卡西尼號(hào)也能一窺究竟。這張影像是二月所拍攝的紅外線數(shù)據(jù)，橘色色彩是深對(duì)流雲(yún)系，而淺色的位置則是更高的雲(yún)系。土星環(huán)十分接近藍(lán)色水平線，水平的暗帶則是右上方太陽(yáng)照耀著土星環(huán)，投射到土星上的影子。來(lái)自於閃電的無(wú)線電雜訊，這個(gè)劇烈風(fēng)暴可能是因?yàn)楸卑肭蚵剡M(jìn)入春季，季節(jié)更迭而帶來(lái)的劇烈天氣。

我們星系中央的那隻怪獸，正在進(jìn)食。從極大望遠(yuǎn)鏡所拍攝的近期影像指出，這些雲(yún)氣太靠近銀河系中央的超大質(zhì)量黑洞而危險(xiǎn)。這些雲(yún)氣像是被打亂後，伸了出來(lái)，加熱，並且有一些質(zhì)量還會(huì)在未來(lái)兩年後掉入到黑洞之中。從這影像中，雲(yún)氣在通過(guò)黑洞之後呈現(xiàn)出一團(tuán)團(tuán)的黃紅色模樣，有一些還被重力拉扯到右方去。紅色曲線代表著雲(yún)系的軌道，繞行的中央恆星軌道則以藍(lán)色標(biāo)註。估計(jì)這個(gè) 落入星雲(yún)是數(shù)個(gè)地球質(zhì)量，而中心黑洞所對(duì)應(yīng)的無(wú)線電波源Sagittariaus A*則是足足有4百萬(wàn)太陽(yáng)質(zhì)量。一旦雲(yún)氣開(kāi)始被吸入後，可能就無(wú)法從這被毀滅的雲(yún)氣中，聽(tīng)到任何資訊了。