古希臘人對均衡、對稱、和諧等形式法則有一種特殊的興趣,文藝復興時期,不少畫家都曾以科學的手段探討過美的形式,并把形式訴諸明確的數學關系。皮耶羅.德拉.弗朗切斯卡以數學專著般精確的數據寫出了《論五種正確的人體》,在綜合科學的純理性和藝術再現的、富有詩意的崇高性上,獲得了文藝復興時的大師們所幻想得到的東西。
據此,古希臘和文藝復興時期的畫家認為,要獲得理想的形象,就必須使形象的構成比例合乎理想的數比關系,或者使畫面的構圖合乎理想的幾何秩序。這樣畫家就勢必對具體物象及其關系進行主觀的、有目的的歸納,消減甚至更改。于是理性介入繪畫,從而使繪畫在一定程度上疏遠、背離了現實的物象。